Согласно федеральному закону от 17 июля 1999 года № 178-ФЗ, гражданам России, испытывающим нужду, предоставляется государственная социальная помощь. Однако закон лишь определяет категории потенциальных получателей, оставляя за региональными властями установление конкретных правил и финансирование соответствующих выплат.
В каждом регионе страны существует свой закон, регулирующий процедуры предоставления государственной социальной помощи через местные органы соцзащиты населения. Одним из наиболее распространенных видов этой помощи являются денежные выплаты.
Денежные выплаты могут предоставляться малоимущим семьям, одиноко проживающим гражданам, пенсионерам, а также инвалидам, ветеранам боевых действий, "чернобыльцам" и аналогичным категориям граждан, если их доход официально ниже прожиточного минимума (ст.ст. 6.1, 7 Федерального закона от 17 июля 1999 года № 178-ФЗ "О государственной социальной помощи").